夏の終わりといっても、まだまだ暑い。
だから、こんな提案が出てくるのである。


「神聖ローマ！！」


揺れる太陽。揺れる茶色。
逆らえないその笑顔。


「水遊びしにいこう！！」



夏の思い出



ぱちゃぱちゃと水の音がして、イタリアは水の中でバタ足。
森の中の小さな湖は、水が澄んでいて気持ちいいのだ
あんなバタ足して恥ずかしくないのだろうか、神聖ローマは一人呟く。
それとも、俺はまだ異性として見られてないのか？？

「神聖ろーまぁ？入らないの？？」

ふと気づけばそこにはイタリアの顔があって、神聖ローマはもうどうにも困ってしまう。
こっちだって暑くないわけではないのだ。むしろこの長いマントは暑いのだけれど。
年頃の彼にとって、これはあまりに拷問。
顔を赤くしてそれから白くして、うなるようにして出した結論一つ。

「あ、暑い訳ないだろ！！！！」
「そうなの？」

イタリアは疑うということを知らないわけで、何も言わずにそのまま水遊び再開。
どの位たっただろう。いい加減水遊びしているイタリアを神聖ローマが見るのも目をそらすのも苦痛になってきたころ。
イタリアが不意に口を開いた。

「ねぇねぇ、神聖ローマ、知ってる？？」
「何だ？」
「この辺、お化けでるんだってぇ。」

お化け。神聖ローマは半ば疑いながら聞く。根拠のないことをうかつに信じてはいけません。
それは、オーストリアの言葉で、それを彼は遵守していたからだ。
イタリアの話によれば、この辺で白い幽霊が出るらしい。
ふわふわ浮いて、子どもをさらうらしい。

「ね、怖いでしょ？」
「それ、誰から聞いた？」
「フランス兄ちゃん。」

し、信用性ねぇー！！！！
神聖ローマは心の中で叫んでおいた。フランスのことは昔から好きじゃない。
イタリアと共にローマ帝国復興をしようとしたとき、一番邪魔したのはアイツだったからだ。
信用性の無さに呆れている彼の前で、イタリアは不安そうに口を開く。

「怖い、な。ねぇ、神聖ローマ…怖いから、一緒にもう帰ろう？」

そういえば暗くなってきていた。帰ることには賛成だし、頼られるのも悪くない。
服を着込んだイタリアの手を引いて、神聖ローマは薄暗い森を抜ける。
ひょう、と風が鳴ってそのたびにイタリアがきゃあ！と声を上げた。

「怖くないから黙っていろ！」
「だって、だってー。」

なんだかんだ言って、神聖ローマも怖くなってきていた。
イタリアは怖がるし、自分だって信じてなくてもお化けが怖くないわけではない。
遠くにオーストリアの屋敷が見えて、自然と2人は駆け足になる。
森を抜けそうだ、と思った、そのとき、だった。

「し、神聖ローマ！！！あ、あれ…！！」
「え？」

2人の視線の先に、白い、揺れる、影、が


「「ぎゃああああああああ！！！！！！！」」







屋敷に駆け込んだ2人が何を言ってもオーストリアは信用してくれず(話の出所がフランスという時点で信用はなかった)、
それでも2人は見たのだと、それは確信していて。

「なんか、涼しくなったね。」
「あぁ。本当だな。」
「結構いい思い出かもね。」
「え？」
「神聖ローマがね、手を引いてくれたから安心してたの。だから、いい思い出になったよ」

ありがとう、と頬におとされたキスでまた真っ赤になった神聖ローマと笑うイタリア。
夏の終わり近い、それはある一日のこと。




後日、2人の行った森から、ここのところ行方不明になっていたシーツが一枚、木に引っかかったまま発見された。




あとで変なこと吹き込んだ罰でフランスが責められればいい(笑)残暑お見舞いもうしあげます。